¿Quién manda sobre la gasolina y el diésel? La verdad sobre cuándo y cuántas veces al día pueden cambiar las gasolineras los precios en España

En medio de la escalada de precios que está viviendo el combustible como consecuencia del conflicto de Irán, los conductores se esfuerzan en encontrar el surtidor más asequible y los países buscan medidas para minimizar el impacto que está teniendo en el bolsillo de los ciudadanos.

En Alemania, Katherina Reiche, ministra de Economía, quiere implantar la siguiente medida cuanto antes: las gasolineras sólo podrán subir el precio del combustible una vez al día. Y ha añadido: “Las reducciones siempre son admisibles”.

A raíz de esta noticia, surge una pregunta lógica: en España, ¿cuántas veces al día pueden subir los precios las gasolineras? No existe un límite legal que impida a las gasolineras cambiar las tarifas varias veces en una misma jornada.

Pueden modificar los precios tantas veces como quieran, siempre que cumplan sus obligaciones de comunicación con el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico: deben informar de los precios al inicio de cada semana y también los cambios que se produzcan a lo largo de esos siete días.

Esto no limita cuántas veces pueden cambiar el precio en un mismo día: la frecuencia depende de cada empresa y del mercado, no de una normativa que lo limite. Eso sí, en la práctica, lo habitual es que las distribuidoras suban o bajen estas cifras dos veces al día: a medianoche y a partir de las 15:00 horas.

Dos veces al día: ¿cuándo?

No existe una explicación oficial detallada, pero estos horarios encajan con la lógica operativa del sector, que funciona de forma similar en muchos países. A medianoche se produce el cierre y el inicio del día contable.

Es el momento natural para iniciar una nueva jornada de tarifas, permite ajustarlas con la información consolidada del día anterior y facilita la actualización automática de sistemas porque hay menos actividad en las gasolineras.

A las 15:00 horas, por otro lado, ocurre algo importante en Europa: los mercados internacionales del petróleo y los productos refinados ya han tenido medio día de actividad y, por ello, ya hay señales claras de cuáles son las tendencias.

Muchas distribuidoras aprovechan esta hora para adaptar el precio del surtidor a la evolución del mercado del día en curso. También coincide con el momento en que las empresas ya han procesado los datos matinales y pueden recalcular márgenes y ajustes.

¿Cómo establecen los precios en una gasolinera?

En España, el precio del combustible está liberalizado: cada estación de servicio establece los que considera. Además, no van al día: compran la gasolina y el diésel con antelación. El combustible que sirven lleva un tiempo almacenado y, si fue adquirido a un precio superior, será al que lo vendan para no tener pérdidas.

En las tarifas de cada estación de servicio influye una serie de factores: los impuestos son uno de ellos. Otro es el coste del combustible (donde entran en juego el precio internacional del crudo, las cotizaciones de los productos refinados o los costes de refinamiento, almacenamiento y transporte). Y, por último, están los márgenes comerciales.